새누리당 6·4 지방선거 후보자 공천접수가 마감됨에 따라 기초단체장 경선 컷오프에 관심이 집중되고 있다. 도내 시장·군수 공천신청자는 총 53명으로 평균 4대1의 경쟁률을 기록했다. 중앙공천위가 모든 선거에 상향식 경선을 적용하기로 하면서 후보자가 난립할 경우 경선 참여자를 3배수로 압축하는 가이드라인을 권고한 상태다. 이 기준에 따르면 4명 이상 출마한 지역이 컷오프 대상에 포함된다. 이는 청양군(7명)을 비롯하여, 공주시(5명), 계룡시(5명), 당진시(5명), 홍성군(5명), 천안시(4명)등 6개 시·군이다. 도당은 ‘컷오프’ 여부에 대해 정해진 것은 아무것도 없다며 말을 아끼고 있어 후보자들의 속을 태우고 있다. 18일 충남도당에 따르면 오는 22일 열린예정인 도당공천위 회의에서 시·군별 경쟁구도와 여론 등을 토대로 경선참여자 수를 논의한다는 입장이다. 특히 평가기준으로 도덕성과 지역 평판, 당 공헌도 등을 비롯해 현지실사와 여론조사 결과를 종합적으로 반영하는 입체적인 심사를 강조하고 있다. 하지만 당선 가능성을 우선 고려해야 하는 만큼 결국 여론조사가 가장 큰 변수라는 분석이 나오고 있다. 여론조사 결과 상위권의 몇명이 박빙의 지지율을 보이고 있느냐에 따라 경선참여자가 3명이나 4명이 될 수 있다는 얘기다. 이 때문에 입지자들은 자체적으로 여론조사를 실시하는 등 발빠른 대처에 나서고 있다. 일각에서는 자신에게 유리한 여론조사 결과를 흘리는 등 여론전에 나서는 모습도 관측된다. 청양의 한 예비후보는 “도내 가장 많은 7명의 후보자가 몰린 지역인 만큼 컷오프 기준에 관심이 많지만 아무것도 확인된 게 없다”며 “경선참여자가 2명이라는 사람에서부터 4명까지 설만 무성한 상황”이라고 말했다. 새누리당 도당 한 관계자는 “기초선거 공천문제를 논의할 도당공천위가 아직 소집된 적이 없는 만큼 컷오프 문제는 백지상태”라며 “시·군별 특성을 감안해 유동적으로 적용될 것으로 보인다”고 설명했다. 프리랜서 이인식 기자