국책사업인 지천댐 건설은 청양군의 ‘소멸 위기’ 극복과 지역 재도약을 위한 구세주로 주목을 받았다. 특히 김태흠 충남도지사는 청양군이 국책사업인 지천댐 건설에 대해 찬성하면 총 1,770억 원 투입 및 500억 원 이상(α) 특별지원 사업을 추진할 계획이었다.이는 주거환경 개선, 기반시설 확충, 관광·농업 융복합산업 육성 등 청양군 전반의 구조적 발전을 견인할 핵심 동력으로 군민들은 큰 꿈을 가졌다. 실례로 인근 지역 사례는 설득력을 더한다. 논산시의 탑정저수지 비롯, 예산군 대흥 저수지, 아산시 신정호수 등은 주변 주거환경이 획기적으로 개선되며 생활인구와 귀촌인구가 꾸준히 증가세를 보이고 있다. 이로 인해 지역상권 활성화, 농촌관광 확산, 청년 정착 지원 기반 마련 등 다층적 긍정 효과를 낳았다. 청양군이 지천댐 조성 시, 저수 용량 5900만㎥로 규모의 다목점 댐으로 농업용수 확보는 물론 홍수조절, 생태 레저 기능까지 겸비한 명실공히 ‘청양형 뉴딜 인프라’로 자리매김할 절호의 기회였다.   더욱이 지천댐 건설에 대해 청양군민 70여%가 찬성하고 있으며 20·30대 청년층과 귀촌 희망자들 사이에서는 ‘청양의 미래를 위한 마지막 기회’라는 목소리가 높다.그럼에도 정치적 고려와 진영논리에 휘둘리며 2년간 지역주민을 상대로 설명회도 제대로 갖지 못한 채 ‘지천댐 건설 공론화 위원회’만 원만하게 진행되고 있는 것으로 알려지고 있다. 청양군민들은 김돈곤 청양군수가 진영논리 속에 미숙한 대응과 결단 부족으로 미래세대의 꿈과 터전을 발목 잡았다는 중론이다.게다가 김태흠 도지사의 6·3 지방선거에서 낙선으로, 도 차원의 특별지원금 약속이 사실상 무산될 처지에 놓여있으며, 박수현 도지사 당선자의 정책 방향에 달려있다. 문제는 단순한 사업 지연이 아니라 ‘소멸 위기’라는 구조적 위험속에서 청양군이 놓친 ‘유일한 국책사업’이라는 점이다.그래서, 지도자의 판단이 중요하다고 아무리 강조해도 지나치지 않다. 통계청 자료에 따르면 청양군은 2023년 기준 65세 이상 고령화율 38.2%, 합계 출산율 0.52, 연간 인구 감소율, 1.4%를 기록하며 전국 최악 수준의 인구 위기를 겪고 있다. 이 같은 상황에서 지천댐 건설은 단순한 수자원 시설이 아니라, 청년 유입을 위한 주거·일자리·문화 인프라의 출발점이자, 지역 브랜드 가치 제고를 통한 생활인구 증가, 귀촌·귀농 유도의 플랫폼이다.지자체 간 협력 부재와 정치적 계산에 치우친 의사결정은 청양군민의 실질적 삶과 미래를 희생시키는 결과를 낳고 있다. 이제는 진영논리가 아닌, 청양군민의 생존권과 미래세대의 터전을 위한 책임 있는 결단이 절실하다. 국책사업은 반복되지 않는다. 지천댐 건설은 청양을 위한 마지막 기회다.